Drzewa oliwne to najstarsze drzewa owocowe i na pewno są jednym z najważniejszych drzew owocowych w historii. Medyczne właściwości oliwek opisywało wielu starożytnych greckich pisarzy i filozofów.
Badania naukowe dowiodły, że stosowanie diety śródziemnomorskiej, której istotnym składnikiem jest oliwa z oliwek, zmniejsza ryzyko zachorowań na raka. Kobiety mieszkające krajach śródziemnomorskich, w szczególności Grecja, Hiszpania i Włochy, rzadziej chorują na raka piersi niż kobiety w północnej Europie i Stanach Zjednoczonych. Amerykańscy badacze w laboratoriach z Northwestern University Medical School, odkryli, że kwas oleinowy hamuje działanie HER2/neu- gen nowotworu, który powodował raka u około 30% pacjentów z nowotwórem piersi. Natomiast kwas oleinowy- składnik oliwy z oliwek, jest odpowiedzialny za zapobieganie guzów piersi. Naukowcy odkryli również, że kwas oleinowy, nie tylko hamuje działanie komórek guza piersi, ale również pomaga wydłużyć życie pacjentów poprzez równoległe stosowanie Herceptin- leku który jest podawany pacjentom raka piersi, a jedzeniem oliwek.

Dzięki związkom zawartym w oleju z oliwek, owocom tym można także przypisać właściwości poprawiające trawienie oraz funkcję ochronną przewodu pokarmowego, błony śluzowej żołądka oraz jelit.Oliwa z oliwek znana jest również jako środek opóźniający proces starzenia się.